Anfänge einer Aufarbeitung

Das Kunstmuseum Thurgau setzt sich in einer Fotoausstellung mit der Psychiatriegeschichte der Schweiz auseinander. Dabei geht es nicht um skandalträchtige Themen wie Medikamentenversuche oder die administrative Verwahrung, sondern um Einblicke in den Anstaltsalltag in der Zeit von 1880 bis 1935. Grundlage sind Fotos, die zumeist die Psychiater selbst gemacht haben. (Lesedauer: ca. 3 Minuten)

Ganz ruhig stehen sie da, die sogenannten «Unruhigen Frauen» in der damals so genannten kantonalen Irrenanstalt Waldau (BE) und lassen sich fotografieren. Das Bild begrüsst die Besucher der Ausstellung «Hinter Mauern - Fotografie in psychiatrischen Einrichtungen von 1880 bis 1935» hinter den dicken Mauern der Kartause Ittingen.

«Das passt zu uns», sagt Stefanie Hoch, Kuratorin vom Kunstmuseum Thurgau. «Auch in der Kartause lebten die Mönche in Abgeschiedenheit, auch hier wusste niemand so genau, was hinter den Mauern passiert». Zudem sei einer der Schwerpunkte der Sammlung die Art Brut – die sogenannte Aussenseiterkunst von Autodidakten, oft mit psychischen Beeinträchtigungen.

«Und wir zeigen derzeit Javier Téllez Film ‹Das Narrenschiff› , in dem Teilnehmer aus dem Offenen Atelier Kreuzlingen über Wahnsinn und Gesellschaft philosophieren. Damit bieten wir einer zeitgenössische Arbeit den historischen Hintergrund.»

Initiatorin ist in doppelter Hinsicht vom Fach

Vor drei Jahren war die Kunsthistorikerin Katrin Luchsinger mit der Projektidee an das Museum herangetreten. Sie ist sowohl in der Kunstgeschichte als auch in der Psychologie bewandert. Studiert hat sie beides. Schon ihre Dissertation schrieb sie über das künstlerische Schaffen in psychiatrischen Einrichtungen in der Schweiz 1850 bis 1930.

Bis zu ihrer Pensionierung 2019 war sie Professorin an der Zürcher Hochschule der Künste und forscht nun privat weiter zu Kunst und Psychologie/Psychiatrie um 1900. Sechs Archive hat sie durchgesehen, 3000 Originale gesichtet und 120 ausgewählt, die drei spezielle Aspekte der Fotografie in frühen psychiatrischen Kliniken repräsentieren.

Schwierige Zeiten für psychisch Kranke

Die beiden Kuratorinnen haben die Bilder nach der Motivation der Fotografen sortiert. «Wir haben das Jahr 1880 als Startdatum gewählt, weil damals eine Professionalisierung in der Behandlung der psychisch Kranken einsetzte», so Stefanie Hoch. «Ausserdem wurden die Kameras für die Psychiater ab der Zeit leichter zu handhaben.»

Ende des 19. Jahrhunderts waren die Behandlungsmöglichkeiten noch gering. Dem verwirrten Geist sollte über die Architektur der Anstalten Ordnung entgegengesetzt werden. «Wir müssen uns bewusst machen, dass man psychisch Erkrankte erst in den 1950er Jahren mit modernen Psychopharmaka behandeln konnte», erinnert Luchsinger. «Zuvor blieb nicht viel anderes, als sie in Isolationszellen wegzuschliessen, im Schlafsaal ruhig zu stellen oder ihnen Luftbäder auf der Terrasse zu verordnen.»

Geschönte Werbefotos

Um 1900 galt das Prinzip «Irrenhaus» als gescheitert. Die Anstalten hatten einen denkbar schlechten Ruf, unter anderem auch wegen der völlig unausgebildeten Wärter, die mit den Patienten zusammenlebten. (Erst ab 1927 konnte man diplomierter «Irrenpfleger» werden.) Dieses schlechte Image wollten einzelne Kliniken durch schöne, professionell aufgenommene Fotos korrigieren.

So sehen wir heute saubere Innenräume, hübsche Parkanlagen und die ländliche Idylle von Patienten und Wärtern der Pflegeanstalt Rheinau bei der Heuernte oder Patienten der Irrenanstalt Waldau als Dachdecker. «Betont wird hier, dass die Patienten keine Arbeitsverweigerer sind», so Luchsinger. «Es gibt nur wenige nicht gestellte Bilder», sagt Hoch. «Deshalb müssen wir misstrauisch sein.»

Bei den Werbefotos aus dem Kreuzlinger Sanatorium Bellevue ist das überdeutlich. Bilder eines blumengeschmückten Patientenzimmers vermitteln eher den Eindruck von Luxusferien als von einem Aufenthalt in einer psychiatrischen Klinik.

Respektlose Diagnosefotos

Das ist im nächsten Ausstellungsraum im Kunstmuseum vollkommen anders. Das Licht hier ist abgedunkelt, die Besucher bekommen eine Diaschau zu sehen – und zwar von Bildern, die zu Diagnosezwecken gemacht wurden.

«Man setzte im Laufe der Jahrzehnte Tausende von Patienten in das immer gleiche Setting, um herauszufinden, ob ihre Kopfform, ihre Ohrengrösse oder die Physiognomie Aufschluss über ihre Diagnose geben könnte. Das ist herausfordernd für uns», meint Luchsinger. «Eigentlich will man das heute nicht mehr sehen.»

Natürlich wurden die Patentinnen und Patienten damals nicht um Erlaubnis gebeten, als sie fotografiert wurden. Kuratorin Stefanie Hoch spricht deshalb von «gestohlenen Bildern.» Herrmann Rorschach , der in Münsingen, Waldau und Herisau als Psychiater arbeitete, legte 14 Hefter an, in denen er versuchte Krankheiten wie Epilepsie, Hysterie, Demenz, Depression oder «manisch-depressives Irresein» an Aussehen oder Verhalten festzumachen.

Beliebte Freizeitfotos

Das Privat- und das Berufsleben der Angestellten der Kliniken war vor hundert Jahren eng verzahnt. Von Rorschach sind sehr persönliche Fotos überliefert, die Patienten und Personal bei gemeinsamen Festen zeigen. Ein Jahrmarktsbesuch oder das Verkleiden zu Fasnacht waren offenkundig wichtig, weil sie den langweiligen Alltag unterbrachen.

«Die Dias dieser Freizeitaktivtäten, die Rorschach gemacht hat und die er bei Veranstaltungen dann an die Wand projiziert hat, sind nach Berichten von Zeitzeugen bei den Patienten auf Begeisterung gestossen. Sie sollen stolz gewesen sein, dass sie abgelichtet wurden», erzählt Luchsinger.

Wölflis Psychiaterin

Zu den wenigen Fachpersonen, die Im frühen zwanzigsten Jahrhundert zur Kamera griffen, gehörte die Psychiaterin Marie von Ries-Imchanitzky. Sie ist für das Kunstmuseum auch deshalb von besonderem Interesse, weil sie die Ärztin von Adolf Wölfli war. Sie hat den Maler bei seiner Arbeit abgelichtet.

«Das schwarz-weisse Bild, das wir von der Psychiatrie haben, bekommt Grautöne», bilanziert Luchsinger ihre Recherchearbeit. «Wir lernen hier aber auch, woher unsere Vorurteile in Bezug auf psychiatrische Kliniken kommen», gibt Hoch zu bedenken.